Cuero y agua: impermeabilidad.

La piel no es un material impermeable. Absorbe agua del aire pues es un sólido higroscópico (capacidad de algunos materiales para absorber y exhalar la humedad ambiental), y es por esto por lo que el contenido de agua en el cuero en estado de equilibrio viene determinado  por la humedad relativa del aire.

Para evitar que el cuero absorba agua y por ejemplo se cale, cuando se realiza la curtición o se elaboran artículos con cuero, debemos garantizar que haya perdido parte de su cualidad de higroscopicidad.

Para conseguir cierta impermeabilidad, es necesario reducir o eliminar el poro mediante técnicas mecánicas  y además proporcionar alguna capa impermeabilizante, que pueden ser  pre fondos,  fondos y aprestos (estos últimos para proteger el resto de capas).

Estos acabados, aplicados normalmente en las curtidurías, no impermeabilizan las costuras (con hilo o con tira de cuero) que se realizan posteriormente, por lo que además de que no garantizan el que el artículo sea 100% impermeable,  las costuras pueden mostrar por el lado de la carne alguna mancha de humedad por penetración en circunstancias ambientales muy húmedas, o en el caso de que el artículo esté sometido a una humedad ambiental  para la que no fue diseñado (sumergido en agua por ejemplo) durante un tiempo excesivo.

Las soluciones de impermeabilización del cuero, presentan el inconveniente de que al sellar el poro, se evita que la piel ceda o reciba agua de su entorno a la velocidad a la que lo realizaría en condiciones de equilibrio, por lo que las condiciones de uso y almacenamiento deben ser idóneas. Esto no quiere decir que no pueda utilizar un bolso de cuero teñido para salir un día de lluvia. Quiere decir que después de haberse mojado (sobre todo si ha calado finalmente) le debo garantizar unas condiciones de secado a una temperatura y humedad más o menos constantes y que no sean ni temperaturas excesivamente elevadas, ni una gran sequedad ambiental o con cambios bruscos. Es por ello que artículos impermeables a base de ciertos engrasados o polímeros sintéticos, finalmente acaben tazándose, pues al perder capacidad para ceder al exterior la humedad, las fibras se resienten afectando a los enlaces de la estructura química del cuero conseguida con su curtición. 

Quien me pedía información daba por sentado que se pueden realizar artículos de cuero impermeables y eternos, cuando esto no es real. Proporcionar impermeabilidad a un material que de por sí no tiene esa capacidad, supone restringir el tránsito de aire húmedo desde el interior hacia el exterior y viceversa, afectando esto notablemente a la duración del artículo y pudiendo aparecer en él manchas blancas debidas a hongos que se alimentan del material del mismo o bien tazarse cuando las condiciones de humedad cambian drásticamente. Obviamente, si el cuero ha sido tratado con determinados productos químicos o aceites y se le somete a un mantenimiento periódico, podemos conseguir que este dure más que en el caso de no hacerlo, pero aun así, sometido a circunstancias extremas, sufrirá desgaste. Como poco su aspecto cambiará.

En el caso del cuero que utilizamos en nuestro taller, curtido a mano con taninos vegetales, este cuero presenta una flor completa, es decir, muestra todo el poro de la piel, que es la cualidad que confiere la belleza que se puede apreciar en una piel natural, pues no ha sido ocultado mediante técnicas mecánicas, y además no ha sido sellado mediante la aplicación de algún acabado previo al  nuestro, si lo tuviera que haber. Una vez que se ha fijado el tinte si lo lleva, se le aplican varias de esas capas mencionadas antes, para garantizar la duración del mismo ante agresiones mecánicas y cierta impermeabilidad.

Aunque existen multitud de productos para "impermeabilizar" el cuero, creemos que la mejor y más natural solución para impermeabilizar y nutrir un artículo de cuero que ha de estar expuesto a condiciones medioambientales severas es la utilización de aceites o ceras, que son absorbidas más fácilmente por el lado de la flor, y permiten reducir la capacidad higroscópica del cuero sin que este se resienta en exceso. Esto tiene entre dos inconvenientes inmediatos: si el artículo ha sido teñido, normalmente el uso de aceite con cierta asiduidad puede ofrecer un tono más oscuro en los colores, y un exceso de estas ceras o aceites suele transferir parte de ellos a las ropas y otros objetos.

Mitón a medida

La solución que le hemos ofrecido a nuestro cliente, para solventar sus problemas con una grave lesión sufrida en el ámbito profesional, ha sido realizar un mitón de cuero para él, a medida.

Con su uso, protege las zonas sobre las que sufrió la lesión, y está satisfecho con el resultado: vuelve a sentir seguridad en una zona delicada.

Collares para campanos.

Estas vacas pasean nuestros collares para campanos por toda Santa Gadea, el Monte Hijedo y sur de Cantabria.

Restaurando un fuelle de fragua - I

Nos encargaron la restauración de un viejo fuelle de fragua para volver a trabajar con él.

Aquí mostramos algunos de los pasos que realizamos para su restauración.

Como el fuelle vino desmontado, aprovechamos para petrolear la madera para protegerla. Aunque ya estaba un poco dañada, no iba a afectar al funcionamiento del fuelle.

Sacando una plantilla con los restos de cuero que vinieron destrozados por uso durante décadas sin mantenimiento alguno.

Presentando la plantilla al fuelle, para verificar que vale.

Marcando las piezas a cortar.

Cortando las piezas.

Uniendo las piezas a coser.

Artesanos españoles / Popular Crafts in Spain

Queremos agradecer públicamente a la revista Ronda Iberia Magazine, la confianza depositada en nuestro taller al elegirnos para abrir su artículo "Artesanos españoles", aparecido en el último número de la revista, lanzado en enero de 2012. Buen vuelo.

We want to publicly thank the Ronda Iberia Magazine, the confidence placed in our workshop to open its article "Spanish Craftsmen", appeared in the latest issue of the magazine, launched in January 2012.
Good flight.

Al norte de la provincia de Burgos, lindando
con Cantabria, se alzan las villas de Quintanilla de Santa Gadea y Santa Gadea de Alfoz y en ellas se puede encontrar todavía artesanos que trabajan el cuero como se hacía antaño, sin intervención de maquinaria alguna.
Piezas hermosas de cueros curtidos con taninos vegetales, trabajados de forma artesanal por curtidores locales, que mantienen las características de la piel original, porque no están estirados, lo que les confiere una singularidad única. Nacha Rodríguez y Carlos Manzanares son dos jóvenes artesanos del cuero que desde su viejo taller en las montañas burgalesas, cercanas al pantano del Ebro, trabajan sus productos como lo hacían sus antepasados, puesto que todo el proceso se realiza a mano, consiguiendo piezas únicas, irrepetibles. La gran calidad y belleza de los trabajos de estos artesanos les ha llevado a ampliar su habitual cartera de clientes en las localidades castellanas y leonesas hasta traspasar fronteras. Hoy se esmeran para servir un pedido para un cliente irlandés que quedó prendado del arte de esta pareja y del taller de donde sale su obra. Como Nacha y Carlos, hay en España alrededor de 60.000 empresas, que generan un 0,4 por ciento del PIB. Artesanos que iniciaron su actividad siguiendo una vocación temprana y que llevan a gala ser la mayor parte de ellos autodidactas, lo que otorga a sus piezas la frescura que cada vez más se ve amenazada por la fabricación en serie de la gran industria.

In the north of the province of Burgos, near the border with Cantabria, lie the towns of Quintanilla de Santa Gadea and Santa Gadea de Alfoz, where it is still possible to find craftsmen who tool leather in the old way, with no machinery whatsoever. The leathers from which these beautiful pieces are made are hand-treated by local tanners in vegetable tannins, and retain the characteristics of the original skin because they are not stretched, making each one unique. Nacha Rodríguez and Carlos Manzanares are two young artisans who fashion leather at an old workshop in the mountains of Burgos, near the Ebro Reservoir.
Their technique is that of their forefathers, for the whole process is carried out by hand and the pieces produced are unique and unrepeatable. The tremendous beauty and quality of their work has helped their client base, nominally found in the towns of Castilla y León, to spread overseas, and today they are busy meeting an order from an Irish customer who fell in love with the couple’s art, and with the workshop where it is produced.
There are about 60,000 firms like Nacha’s and Carlos’s in Spain generating around 0.4 per cent of GDP. These craftsmen began by following an early vocation, and most of them are proudly self-taught, which gives their work the freshness that is increasingly threatened by industrial mass production.

Las actividades artesanas son consideradas parte integrante de la identidad colectiva y su contribución a la preservación del acervo cultural y a la riqueza etnológica no es discutida. Sin embargo, en un entorno económico como el actual, caracterizado por el cambio tecnológico y la globalización de mercados, su consideración como actividad económica generadora de riqueza y empleo ha quedado, al menos, velada. No obstante, la artesanía sigue dando empleo a miles de personas que combinan tradición y arte con un esfuerzo continuo para seguir presentes en un escenario económico que evoluciona a un ritmo acelerado; ayuda a fijar población en zonas rurales; impulsa otras actividades generadoras de riqueza y empleo, como el turismo y las actividades culturales; y realiza una labor de preservación del patrimonio etnológico y cultural. Según el estudio “El sector artesano español en las fuentes estadísticas y documentales”realizado por Abay Analistas Económicos y Financieros por encargo de la Dirección General de Política de la PYME del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, el número de empresas artesanas en España se sitúa en torno a los 61.657. De estas, un 72,6 por ciento ejerce la actividad como persona física y un 27,4 por ciento como persona jurídica; en torno al 86 por ciento del empleo artesano son hombres y el 14 por ciento restante son mujeres.

Artisan activities are regarded as an integral part of collective identity, and no-one disputes the part they play in the preservation of the cultural and ethnological heritage. However, in an economic climate like today’s, characterised by technological change and the globalisation of markets, the image of craftsmanship as an activity generating economic wealth and employment has been somewhat tarnished. Yet artisan skills still provide employment for thousands of people who combine art and tradition in a constant effort to keep their place in a swiftly evolving economic scenario. Handicrafts help to maintain the population of rural areas, they boost other means of generating wealth like tourism and cultural activities, and they perform a task of preserving the ethnological and cultural heritage. According to “The Spanish Craft Sector in Statistical and Documentary Sources”, a report that was commissioned from Abay Economic and Financial Analysts by the Directorate-General of Policy on Small and Medium-sized Enterprise, a sub-section of the Ministry of Industry, Tourism and Commerce, the number of craft enterprises in Spain comes to a figure of 61,657. Of these, 72.6 per cent are registered as individual concerns, while the remaining 27.4 per cent are corporate. In all, 86 per cent of those employed in the craft sector are men and 14 per cent are women.